오늘 보조세미나에서 매우 중요하고 어렵고 핵심적인 질문이 나왔습니다.

"장회익 선생님의 자연철학에서 입자는 무엇일까요? 존재자라고 말하는 이유가 무엇인가요?"

이 문제는 제 의견으로는 자연철학에서 가장 핵심적이고 의미심장한 질문이며, 과제입니다.

제가 무척 아끼는 논문집이 있는데, 바로 그 문제를 다룹니다.

Elena Castellani, ed. (1998). Interpreting Bodies: Classical and Quantum Objects in Modern Physics. Princeton University Press.  https://amzn.to/3ra4NCs

Part I: Objects and Individuality

이 열 여섯 편의 주옥같은 논문들이 현대물리학에서 고전적 대상과 양자적 대상에 대해 다양한 이야기를 펼치고 있습니다.

존재자라는 말은 영어로 entity의 번역어로 자주 사용됩니다. 전통적으로 실체(substantia), 실재(reality), 본질(essentia), 물자체(Ding-an-sich), 물질(matter), 존재(being) 등등 다양한 표현들이 있었는데, 각각 의미하는 바가 독특하게 다릅니다. 그래서 요즘은 그냥 entity라고 불러서 의미를 최소화하려는 경향이 있습니다. 이것은 '그냥 있는 것'이란 의미라서 한자어로 적으면 '존재자(存在者)'쯤 되는 셈입니다.

재작년 3월에 제가 이 자연철학 세미나 게시판에 쓴 글 "존재자(ens)와 표현: 성분이라는 개념"에서도 존재자 이야기를 조금 썼습니다.

철학에서는 영어로 entity라 쓰거나 독일어로 Entität, 프랑스어로 entité라 쓰는 것을 '존재자'라고 번역합니다. 장회익 선생님은 '존재물'이라고 쓰시더군요. 이 말은 라틴어 ens의 번역어입니다. 가령 독일어 위키피디어에는 Entität가 대략 다음 두 가지를 의미한다고 설명되어 있습니다.

(1) 어떤 것이 존재하는 것(Seiendes)이나 구체적 또는 추상적인 대상을 의미하며, 상황에 따라, '물(物) Ding', 속성, 관계, 사태, 사건 등의 용어로 대치할 수 있다.

(2) 어떤 것이 현존재나 대상의 정체성에 대하여 필수적인 요소라는 의미에서 어떤 대상의 본질을 의미하며, 고전적인 실체 개념에 상응한다.

중세유럽의 철학적 논변들 속에 "내가 나의 정체성을 유지하는 근거"라든가 "이것이 저것과 다른 이유" 같은 문제를 끔찍할 정도로 깊이 이야기한 것과 연관이 있습니다. 가령 가톨릭 교회 미사 때 사제가 빵을 집어 신도에게 먹여줄 때 그 빵이 예수의 몸으로 변한다는 교리가 있습니다. 중세 스콜라 철학에서 이 교리를 논의할 때 이런 종류의 여러 개념들이 들어옵니다. 단순히 성체성사만이 아니라 삼위일체라는 개념에서 성부와 성자가 과연 동일본체(subtantia, οὐσία[우시아])인가를 놓고 격돌하기도 했습니다.

https://en.wikipedia.org/wiki/Ousia

입자는 한자로 粒子 즉 곡식알갱이라는 뜻입니다. 영어의 particle, corpuscle 등이 해당합니다. 그냥 아주 작은 깨알이나 먼지 같은 느낌입니다. 뉴턴 이래의 고전역학에서는 부피는 없고 질량만 있는 점이란 의미로 '질점(point particle)'이란 개념을 늘상 사용해 오고 있습니다.

그런데 도대체 이것이 무엇을 의미하는 것일까요? 정말 중요하고 어려운 문제입니다.